Baru-baru ini, kita dikejutkan dengan pengumuman kenaikan tarif air sebanyak 22 sen setiap meter padu bermula 1 Februari 2024. Banyak persoalan timbul bersempena dengan berita ini. Walau bagaimanapun, harus difahami bahawa kenaikan tarif air merupakan isu yang tidak dapat dielakkan oleh mana-mana badan pentadbir.

Kenaikan tarif air tidak dilakukan secara sewenang-wenangnya. Di Malaysia, kenaikan tarif air hanya boleh dibuat selepas mendapat kelulusan daripada Suruhanjaya Perkhidmatan Air Negara (SPAN). SPAN memainkan peranan penting dalam menentukan kenaikan tarif air dengan mengambil kira kepentingan dua pihak utama, iaitu syarikat air dan pengguna air.

Pada pandangan pertama, pengguna mungkin berasa terbeban dengan kenaikan tarif air. Walau bagaimanapun, jika tarif air tidak dinaikkan, pengguna juga akan merasai kesan negatifnya. Contohnya, gangguan bekalan air akibat infrastruktur yang semakin usang dan paip yang tidak diganti.

Kenaikan tarif air purata ialah 22 sen. Walau bagaimanapun, kos rawatan air di Malaysia sebenarnya lebih tinggi daripada itu, iaitu sebanyak 75 sen setiap meter padu. Jadi, walaupun dengan kenaikan, pengguna masih mendapat air terawat pada harga yang lebih rendah daripada kos sebenar.

Contohnya, terdapat syarikat air di Malaysia yang berhutang sebanyak 35 juta kepada TNB. Dengan kadar tarif sedia ada, mereka tidak dapat membayar hutang ini. Jika tarif air diselaraskan, mereka akan dapat membayar hutang tersebut dan membuat pelaburan modal.

Secara keseluruhannya, kenaikan tarif air merupakan langkah yang perlu bagi memastikan bekalan air yang berterusan dan berkualiti. Walaupun terdapat peningkatan, ia masih pada kadar yang tidak membebankan pengguna. Jika tiada pelarasan tarif, ia akan mencetuskan kitaran ganas di mana syarikat air tidak dapat membayar hutang dan membuat pelaburan modal, dan akhirnya pengguna akan menderita.