Perdana Menteri Thailand, Setha Taweesin, telah mengakui bahawa ekonomi negara itu berada dalam apa yang boleh disebut sebagai krisis, secara teknikalnya, menurut definisi kemelesetan ekonomi, mereka belum lagi berada dalam krisis. Walau bagaimanapun, mereka sedang menuju ke arah satu krisis.

Petunjuk utama kesihatan ekonomi sesebuah negara ialah pertumbuhan Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK). Untuk mengklasifikasikan sesebuah negara sebagai menghadapi krisis ekonomi, ia mesti menunjukkan pertumbuhan KDNK negatif selama dua suku berturut-turut. Seperti pada tahun 2021, jika pertumbuhan negatif berturut-turut, negara itu dianggap berada dalam kemelesetan. Walau bagaimanapun, jika terdapat suku negatif diikuti oleh suku positif, secara teknikalnya, ia tidak berada dalam kemelesetan.

Walaupun begitu, mengapa Perdana Menteri Thailand begitu bimbang? Trend pertumbuhan KDNK untuk Thailand semakin menurun. Jika dibiarkan, ia mungkin akan merosot ke arah negatif sekali lagi.

Penunjuk utama yang menunjukkan bahawa ekonomi Thailand sedang menghadapi isu ialah kadar inflasinya. Jika kita perhatikan dengan teliti, negara telah berhadapan dengan kadar inflasi negatif selama tiga suku berturut-turut. Apabila inflasi negatif, ia dirujuk sebagai deflasi.

Deflasi menandakan penurunan permintaan agregat, bermakna orang ramai kurang berminat untuk membeli barangan dan perkhidmatan. Penurunan keyakinan ini membawa kepada penurunan permintaan agregat, menyebabkan kadar inflasi menurun. Apabila kadar inflasi menjadi negatif dan terus meningkat, kemungkinan besar pertumbuhan KDNK akan bertukar menjadi negatif.

Apakah penyelesaian yang dicadangkan oleh kerajaan Thailand? Seperti yang diumumkan oleh Perdana Menteri Sereta Thavisin, mereka merancang untuk mengagihkan wang percuma kepada rakyat melalui dompet digital. Ini adalah satu usaha untuk meningkatkan kuasa perbelanjaan pengguna. Apabila orang menerima wang, mereka cenderung untuk membelanjakannya, yang sepatutnya, secara teori, menolak kadar inflasi kembali dan keluar dari zon negatif.

Pada mulanya, kerajaan merancang untuk melancarkan program ini pada suku pertama tahun 2024, khususnya pada bulan Februari. Walau bagaimanapun, disebabkan oleh beberapa isu, pelancarannya telah ditangguhkan ke bulan Mei. Terdapat spekulasi bahawa kelewatan itu disebabkan oleh cabaran dalam mendapatkan pembiayaan yang diperlukan untuk inisiatif ini.

Walau bagaimanapun, tindakan ini dijangka akan memburukkan lagi kedudukan fiskal kerajaan. Namun begitu, terdapat satu lagi langkah yang perlu diambil untuk mencegah masalah ekonomi selanjutnya.

Thailand perlu mengurangkan kadar faedahnya. Langkah ini mencerminkan tindakan yang diambil oleh Bank Negara Malaysia dan negara-negara lain, yang meningkatkan kadar faedah mereka selepas fasa COVID-19. Walau bagaimanapun, Thailand adalah antara negara yang masih belum pulih sepenuhnya daripada krisis ekonomi yang disebabkan oleh pandemik.

Mengurangkan kadar faedah menggalakkan peminjaman, menyuntik lebih banyak wang cair ke dalam ekonomi, dan seterusnya meningkatkan kuasa perbelanjaan rakyat Thailand.

Contohnya, apabila A.S. menghadapi situasi yang serupa semasa krisis kewangan 2008, Rizab Persekutuan telah menurunkan kadar faedah kepada hampir sifar. Langkah ini direka untuk menjadikan pinjaman lebih murah dan merangsang perbelanjaan, sekali gus membantu meningkatkan ekonomi.